插件式程序开发其实是一个比较模糊的概念，因为真正以插件模式完成一个大型系统的开发之后，插件和模块的区分就变得比较困难。二者都在专注于松耦合，系统可拆分，可重组重用等，如果非要突出插件化，那么除了可以认为插件比模块更独立化，并且其运行要基于一个核心模块外，更多的其实在于系统设计与开发方式的转变。
插件式程序开发，系统设计有别于传统方式，其更专注于核心运行平台和架构的搭建，而在核心平台完成之后，单个插件的开发就更专注于插件自身功能的实现，以及插件与核心平台的对接设计上，而不必过多的考虑与其它模块的易融合性。从开发方式和运行情况来看，其粗略地表现在每个插件基本上都是一个独立的项目，而运行时全部插件虽然是一个整体，但是每个插件的类加载都是独立的，这和一般的模块化系统是有所区别的。
另外，插件概念和现存的SOA等系统架构概念并不是对立的，相反，插件式程序开发更多的是为了更方便的去实现这些系统架构设计。而在插件式程序开发中，以前实现大型系统需要关注的那些问题，例如数据持久化，系统MVC设计等，同样需要去关注和解决，插件化程序开发并不能使得这些问题迎刃而解，它只是使得这些问题的解决变得相对容易，或者是将这些问题影响的范围进行了隔离。
其实插件化程序开发理念出现的很早，最现实可见的例子就是开源IDE软件Eclipse，但是由于开发难度原因，插件化程序开发最早只在一些移动平台和嵌入式设备中得到实验。最近的热度骤起，其实还是来源于Eclipse 的带动。
Eclipse的插件机制在最新的版本中得到了重新实现，其实现的基础是基于OSGI的Equinox框架，而基于OSGI的Equinox框架，是开源的并被设计为用于帮助各种软件进行插件式开发的。并且在Eclipse中，已经加入了Plug-in项目的开发支持，使得基于插件式进行系统开发变得更加可行和易于上手。
至于OSGI和Equinox，目前也正在日新月异，等其对B/S架构系统的开发支持度达到一定高度的时候，就是其大行其道的时候。
